Rusya’nın Sibirya bölgesinde görev yapan 28 yaşındaki biyokimya uzmanı Daria Shipilova’nın akciğer vebası şüphesiyle yaşamını yitirmesi, laboratuvar sızıntısı ve vahşi sincap teması iddialarını gündeme taşıdı. Olayın ardından yaklaşık 200 kişi karantinaya alınırken, resmi makamların veba tespit edilmediği yönündeki açıklamaları kamuoyunda soru işaretleri yarattı.
İrkutsk Veba Araştırma Enstitüsü bünyesinde çalışan araştırmacının, yüksek güvenlikli tesiste bir deney tüpünü düşürerek enfekte olduğu ileri sürülmüştü. Buna karşın Shipilova’nın meslektaşları, cam materyallerin dahi kullanılmadığı korunaklı laboratuvar ortamında böyle bir sızıntının meydana gelmesinin neredeyse imkânsız olduğunu savunuyor.
Çalışma ekibinin değerlendirmelerine göre enfeksiyon riski, ölümden hemen önce Moğolistan sınırındaki Buryatya bölgesine düzenlenen araştırma gezisinde ortaya çıktı. Yöredeki vahşi sincapların Yersinia pestis bakterisini doğal olarak barındırdığına işaret eden uzmanlar, temasın sincaplar veya taşıyıcı pireler vasıtasıyla gerçekleştiğini ve hastalığın hızla ölümcül akciğer vebasına evrildiğini öne sürüyor.
Devlet medyasının saha çalışmasına dair ilk paylaşımları silmesi ve resmi kayıtlarda ölümün “sebebi belirsiz zatürre” olarak yer alması bilgi akışının kısıtlandığı iddialarını güçlendirdi. Binlerce işçinin bulunduğu yerleşim yeri ile yerel hastanelerde yüksek alarm verilip temaslıların tecrit edilmesine rağmen yetkili kurumların bölgede veba bulunmadığını bildirmesi şüpheyle karşılanıyor.
